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LE GINSENG AU QUEBEC

1. LA PLANTATION DU GINSENG

1.1 Conditions climatiques

Le ginseng croît dans toutes les régions où le climat est tempéré et les précipitations annuelles de 500 à 1000 mm. Une période d'au moins 100 jours avec une température se situant entre 0° et 10º C est nécessaire pour initier la dormance des racines (Lee,1985). Une étude effectuée par celui-ci a démontré que les racines et les parties aériennes de la plante atteignaient leur taux de croissance maximal entre 15°et 18° C.

1.2 Conditions environnementales

Le ginseng d'Amérique PANAX QUINQUEFOLIUS pousse naturellement sur les pentes nord et est des sous-bois frais et ombragés des forêts de feuillus (William, 1960). A cet endroit, le sol est léger, bien drainé et riche en matière organique. Elle croît aussi sous rayonnement solaire diffus et dans un sol ayant un pouvoir absorbant mais bien draîné. L'ombrage fourni par les arbres protège la plante de tout excès de radiations solaires. Le paillis de feuilles présent en forêt est essentiel à la survie de la plante puisqu'il aide à conserver l'humidité du sol durant les périodes sèches, à protéger la racine contre le gel hivernal et à modifier la température au niveau du sol (Proctor, 1987).

1.3 Choix du site

Le ginseng pousse naturellement dans les régions se situant entre le 31°- 47° latitude nord et entre le 67°-90° longitude ouest (Jartoux, 1914). Cette étendue comprend le Sud-est du Canada (Québec et Ontario) et la partie Est des États-Unis, soit entre le Maine et le Wisconsin au nord et l'Arkansas et la Géorgie au sud. Au Québec, une quinzaine de localités ont été mentionnées par Raymond (1946) où l'on a trouvé cette plante. La limite septentrionale se situait à Cap-Tourmente (Mont-Morency).

1.4 Site propice pour la culture

Le choix du futur site pour établir la culture doit se rapprocher le plus possible du site naturel si l'on veut cultiver cette plante avec succès (Oliver et Lierop, 1987).

Ainsi il est nécessaire de mettre en place une infrastructure spéciale qui va permettre de créer un climat semblable à celui rencontré en forêt. Cette modification de climat se fera grâce à la structure d'ombrage et le paillis ajouté.

Le terrain choisi devrait être en pente(2 à 15%) pour permettre un meilleur drainage de surface. Il faut éviter les endroits où l' érosion est forte (Hsu, 1986). Une pente face au nord ou à l'est est préférable car cela s'associe généralement à une température et une humidité adéquate pour la culture. Celle au sud et à l'ouest donne une température plus chaude et des conditions plus sèches (Konsler,1988).

Le sol argileux est à déconseiller à cause de leur forte rétention en eau qui peut causer la pourriture des racines et garder la température du sol trop froide. En ce qui concerne le sol sableux, les racines produites seront de qualité inférieure car elles deviennent trop longues et elles ont tendance à durcir lors du séchage. Le sol idéal sera un loam sableux ou un loam limoneux puisqu'il procure une rétention en eau adéquate associée à un bon drainage. Il est facile à travailler et se réchauffe plus vite au printemps (Oliver et Lierop, 1987). Le pH optimun pour la croissance naturelle maximale des racines a été enregistrée à 5,5 bien qu'un pH variant entre 4,5 et 7,4 a donné de bons rendements. (Proctor,1987).

Les propriétaires d'érablière pourront semer du ginseng dans leur forêt. Comme le ginseng pousse à l'ombre, le couvert forestier servira d'ombrière. En forêt, sans apport fertilisant, la récolte ne se fait qu'après six à huit ans. Les racines cultivées de cette manière sont très appréciées des asiatiques et ils seraient prêts à payer le prix fort pour s'en procurer (on parle de 30 dollars et plus par livre, selon les fluctuations.).
On prévoit qu'un âcre de forêt produira en sept ans environ 1500 lb de racines. Pour produire ce ginseng, il faudra débourser environ $ 4500 canadiens en semence et en travaux de débroussaillement.

1.5 Culture sous ombrage

La clé de la réussite de la culture du ginseng repose sur la préparation du sol. Elle s'effectue idéalement deux ans avant l'ensemencement afin de réduire la population de mauvais herbes et des nématodes. Toutefois, un an s'avère suffisant si on utilise du glyphosphate comme désherbant pour les vivaces avant le labour.

Le niveau de feritilité du sol doit être ajusté. Il est par exemple necessaire d'ajouter de la chaux pour obtenir un pH de 5,5. Le niveau de matière organique se situe entre 2 à 8 %. Un sol ayant plus de 8% de matière organique aura tendance à retenir l'eau et conduire un mauvais drainage. Un ajout de 5cm de compost ou 90 tonnes/ha de fumier de bovins s'avère adéquat.

Structure d'ombrage: le ginseng ne supporte pas une exposition directe au soleil. En fait il nécessite 75-82% d'ombrage. Une trop grande quantité de soleil cause la brûlure des feuilles et éventuellement la mort des plantes. Aussi il est nécessaire d'ériger une structure d'ombrage qui laisserait passer au plus 25% du rayonnement solaire direct. Deux types de matériau sont principalement utiliser pour fabriquer cette structure. Il s'agit des lattes de bois ou du nylon tressé

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