Le ginseng

LE GINSENG AU QUEBEC

Une présentation de L'Escale
St-Georges -Québec - Canada

HISTORIQUE

1. HISTORIQUE

Le ginseng a été découvert au Canada en 1716 par le père Joseph Francis Lafitau, un missionnaire québecois parmi le peuple iroquois, cela grâce à l'aide du frère Jartoux, un jésuite rattaché à la cour de l'Empereur de Chine qui lui envoya une description exacte du ginseng oriental (Panax Ginseng dont le nom est une combinaison du mot latin "panacea" et des mots chinois "essence de l'homme" , "racine de vie" ou "image de l'homme") (Strauss, 1975).

Aussitôt après sa découverte, l'exportation du ginseng vers la Chine commença. C'est en 1720 que l'industrie débuta au Québec. Il a été ramassé en premier par les trappeurs et les indiens (Patty, 1974). Pendant un certain temps, le ginseng arrivait au second rang des marchandises exportées, après les fourrures.

La rareté du gingeng dans les forêts provoqua une hausse des prix. Le profit était si élevé que cette découverte produisit autant d'émoi et de cupidité que celle de l'annonce des découvertes de mines d'or en Californie beaucoup d'années plus tard. Les habitants trouvaient alors plus de profits à chercher le ginseng qu'à semer du blé, abandonnant ainsi leur terre pour courir les bois. Malheureusement, au lieu de laisser sécher lentement les racines dans leur grenier, on le séchait au four pour aller plus vite. Ce fût la cause de la dépréciation du ginseng canadien. (Marie-Victorien, 1964). La chasse a donc fait place à la culture qui débuta à la fin du 19è siècle (Patty, 1975).

1.1 Domestication

La culture du ginseng débuta en Amérique du Nord en 1885 dans l'état de New-York. Georges Stanton fut alors considéré comme étant le père de cette culture puisqu'il a été le premier à cultiver cette plante avec succès (Hading,1972).

Au Canada, la production commença en 1916 par Clarence et Albert Hellyer résidents de Waterford en Ontario (Cronin, 1983). Au fil des ans, leur fils Walter prit la succession et il fut le seul producteur principal de ginseng, jusqu'en 1960. Cela changea lorsque la culture du tabac déclina à cause de la diminution des ventes de cigarettes, ce qui amena alors les producteurs de tabac à choisir une culture alternative tel que le ginseng. C'est pourquoi la majeure partie du ginseng produit au Canada se fait en Ontario (Crabbe,1991).

Ailleurs au Canada, la première plantation débuta en Colombie Britanique en 1982 (Oliver et Lierop, 1987). Approximativement à la même période, la prodution commença au Québec dans la région de l'Outaouais. En ce qui concerne les Etats-Unis, la production du ginseng est concentrée dans le comté de Marathon au Visconsin (English,1973). Aujourd'hui, on retrouve des plantations dans la région de la Beauce, au sud de la ville de Quebec, à la frontière du Maine (USA)

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